煤炭是工业的粮食，是国民经济发展的基础，对于像我国这样“富煤、缺油、少气”的国家更是如此。另外，目前我国正处于工业化、城镇化快速推进的重要阶段，固定资产投资持续保持快速增长势头，经济发展对能源的依赖程度很高。因此，国民经济持续高速发展带动煤炭需求连续快速增长。
2002年至2011年，是我国加入世贸组织第一个10年，也是我国国民经济高速发展的10年。这10年我国GDP年增长率均在9％以上，其中，2003年至2007年以及2010年GDP增长率均达到10％以上（包含10％），10年GDP复合平均增长率为10.6％。在经济快速增长带动下，我国能源消费总量由2001年的150406万吨标准煤增长至2011年的348000万吨标准煤，年均增长率为8.8％，其中，煤炭表观消费量由2001年的138436万吨增长至2011年的372688万吨，年均增幅达到10.4％。
在煤炭需求持续快速增长的情况下，过去10年煤炭价格震荡上升趋势十分明显。以秦皇岛港5500大卡动力煤平仓价为例，2011年12月份，平均价格为820元／吨，与2001年平均价格相比，增长2倍以上。换算成年均价，2001年至2011年，秦皇岛港5500大卡动力煤平仓价复合年均增长率达到11.8％，而同期居民消费价格和工业品出厂价格年均涨幅分别只有2.6％和2.9％。
煤炭行业黄金10年所取得的成绩在主要经济指标上面得到很好的体现。10年间，煤炭行业的资产总额、净资产、产品销售收入、人均销售收入和利润总额分别由2001年的4171.6亿元、1467.5亿元、1485.7亿元、3.9万元和41.7亿元，增长至2011年的37574.0亿元、15443.4亿元、32593.9亿元、61.4万元和4341.7亿元，分别增长8.0倍、9.5倍、20.9倍、14.6倍和103.0倍。
2011年四季度开始，煤炭需求增长显现放缓迹象，煤价再次进入回调通道，这一回调过程一直持续到2012年3月份。很显然，2011年下半年以来，国内外经济增长整体放慢，是导致此轮煤市回调的直接原因，但绝不应该将此轮煤市调整看做简单的阶段性回调。我们有必要挖掘并分析此轮煤市回调背后的深层次原因，也就是导致经济增长放缓的深层原因。
无独有偶，3月5日，温家宝总理在十一届全国人大五次会议上所作的政府工作报告中提出，2012年GDP预期增长目标为7.5％，这是8年来我国GDP预期增长目标首次低于8％。下调增长预期与去年下半年以来的经济增长放缓之间有无必然联系？为何高速增长10年之后，会主动下调GDP增长预期？经济增长目标是短期暂时下调还是长期目标下调？
笔者认为，下调2012年增长目标是2011年下半年以来经济增长逐步放缓的必然结果。之所以下调增长目标，一方面是因为经济继续快速增长面临的压力越来越大，同时付出的资源、环境、社会代价相对也越来越大；另一方面也体现了政府决意调整经济结构、转变经济发展方式的决心。经济增长目标的下调应该不是简单的短期行为，未来多年中国经济增长速度均可能适当放缓。
如果未来几年经济增长放慢，煤炭需求增长必然会有所放慢。但对于增长放缓我们应该有清醒和理性的认识，放缓并不等于煤炭行业即将进入一个下行周期，笔者认为，未来几年煤炭工业或将进入一个相对平稳发展期。原因主要有以下几点：
首先，煤炭需求仍将保持一定幅度的增长。这是由多方面因素共同决定的：一是目前我国正处于工业化、城镇化快速推进的重要阶段，东、中、西部差距较大，两化进程远未结束，预计未来很长时间基础设施建设、固定资产投资还将保持适当规模；二是煤炭在我国一次能源中占据主导地位，未来很长时间，煤炭都将是保障我国能源供应的基础，只要能源消费总量增长，煤炭消费就将继续增长；三是我国油气资源相对缺乏决定了未来煤化工发展空间巨大，“十一五”期间煤化工技术已经取得了重大进步，随着石油安全问题日渐突出，未来继续大力促进新型煤化工发展当属情理之中。
其次，对煤炭供应总量进行合理控制已经成为行业管理者的共识。近年来，随着煤炭工业的快速发展，行业管理者也越来越意识到煤炭工业发展的持续性问题，因此，“煤炭开采不可能无限制增长下去”，“煤炭生产应该设置天花板”，“加强煤炭供给总量控制”等声音不时见诸报端。对煤炭总量进行合理控制已经成为行业管理者的共识。受此影响，内蒙古、山西和陕西等煤炭主产省区不约而同地降低了未来几年煤炭产量增长目标。对煤炭供应总量的控制，主产区煤炭产量目标的调低均有助于稳定市场预期，从而支撑行业保持基本平稳运行。
再次，行业集中度显著提高，大型企业市场控制力不断增强。2011年，我国亿吨级煤炭企业集团已经达到7家，5000万吨级煤炭企业集团超过10家，内蒙古、山西等主产区小煤矿已经基本退出市场。与此同时，2011年我国大型煤炭企业原煤产量达到21.8亿吨，占原煤生产总量的比重达到61.9％。“十二五”期间，大基地、大集团、大煤矿建设仍将继续推进，行业集中度将继续提高，大型煤炭企业集团市场控制力将继续增强，而集中度的提高和市场控制力的增强，无疑有助于保障行业平稳发展，促进市场平稳运行。